北少林棍僧智明（李連杰 飾）為報父母之仇，日日苦練功夫，他天性純良聰明，深得師父器重。這天，智明收下的一班頑童“徒弟”向他報信，聲稱退隱多年的赫索王爺再度出山攝政，智明聽聞殺父仇人消息怒發沖冠，隨即下山為赫索祝壽伺機行刺。與此同時，和智明一樣與赫索有血海深仇的莆田南少林俗家弟子司馬燕（黃秋燕 飾）亦北上刺殺赫索，南少林派出另一俗家弟子趙威（胡堅強 飾）暗中接應與保護司馬燕。在赫索的壽誕慶典上，智明、司馬燕與趙威等人聯手行刺，卻仍然功虧一簣，三人在重重圍堵中逃出，而路上，智明發現司馬燕居然是他指腹為婚的